Carnarvon Gorge es el mejor destino de senderismo de Australia

Aug 12, 2023

Es un viaje largo hasta Carnarvon Gorge, y al cabo de unas horas se te perdonará que te preguntes si vale la pena el viaje. La ruta cruza matorrales llanos, un interior monótono interrumpido por pequeños pueblos y algún que otro tramo de grava hacia una mina a cielo abierto. Pero de repente el panorama empieza a cambiar. Pronto caes en un amplio barranco y el paisaje se vuelve exuberante. Más adelante se encuentra un parque con imponentes palmeras, cascadas y arte aborigen antiguo. Es como conducir por Nebraska y de repente encontrarse en Hawaii.

El Parque Nacional Carnarvon Gorge ofrece una de las mejores caminatas de Australia y algunas de sus vistas más memorables. Si fuera más fácil llegar, estaría repleto de tiendas de souvenirs, restaurantes y hoteles, pero, debido a su ubicación remota en el centro de Queensland, pocos australianos, y mucho menos visitantes internacionales, llegan hasta aquí. No cometas ese error.

El parque ofrece una cautivadora combinación de paisaje e historia, un Jardín del Edén con plantas raras, cañones escondidos y vestigios de una civilización antigua. Está a unas ocho horas en coche desde la ciudad costera de Brisbane. Los visitantes también pueden volar a pequeños aeropuertos regionales en Emerald o Roma, y ​​luego alquilar un automóvil para un viaje de tres horas que conduce a una carretera solitaria que cruza un rancho ganadero en el camino hacia la puerta del parque.

Carnarvon tiene solo un puñado de opciones de alojamiento, incluido un campamento primitivo y un parque de casas rodantes equipado con varias minicasas glamping. También está Carnarvon Gorge Wilderness Lodge, una colección de cabañas de lona estilo safari, donde se hospedó mi grupo de cuatro excursionistas, aunque, debido a la ubicación remota, el albergue no había podido contratar personal de restaurante este año. Habíamos hecho las compras y nos detuvimos horas antes en un Woolies, un enorme Woolworth's que vendía de todo, desde helado hasta salmón y carne fresca de canguro convenientemente cortada para saltear.

Llegar poco antes del anochecer nos dio tiempo suficiente para guardar nuestros suministros en un refrigerador común en una cocina al aire libre equipada con parrillas, sartenes y un fregadero. Mientras una bandada de cacatúas con cresta de azufre graznaba en los árboles, bebimos Shiraz, el vino tinto característico de Australia, y preparamos filetes para la parrilla. Todo parecía bastante civilizado. Pero horas más tarde, en la cama, me desperté con los aullidos de los dingos en algún lugar más allá de las paredes de mi tienda de lona, ​​y ​​a la mañana siguiente, las risas de los kookaburras sirvieron como alarma. Australia estaba llamando y era hora de irse.

Una edición especial de la "mañana milagrosa", del país que mejor lo hace

Aunque es fácil navegar por el parque, nuestro grupo había contratado a un guía, Simon Ling de Carnarvon Gorge Eco Tours, para que nos mostrara los alrededores. El investigador de 57 años trabaja con ancianos aborígenes y ha guiado a los visitantes a través del cañón durante casi un cuarto de siglo.

De pie bajo la sombra de los eucaliptos, nos presentó el parque. "Esta es una de las grandes reservas ecológicas del país", dijo. Pídale a un geólogo que describa el área y anotará su ubicación en un vasto cinturón regional de arenisca. Durante millones de años, los arroyos tallaron el desfiladero principal y los estrechos cañones laterales que ahora alcanzan casi 2000 pies sobre el suelo del parque. Pero los ocupantes originales del terreno tienen otra explicación. Durante miles de años, el área ha tenido un significado espiritual para los nativos Bidjara y Karingbal, que se reunían y oraban aquí. Le dan crédito a la Serpiente Arcoíris, quien creó el mundo durante un período místico llamado Dreamtime.

Nuestra caminata de un día nos llevaría a nueve millas de ida y vuelta a algunas de las mejores obras de arte rupestre aborigen de Australia, lo que nos daría tiempo para desviarnos hacia los cañones laterales. Los visitantes más ambiciosos toman días para recorrer un circuito de gargantas de 55 millas. En el camino hacia el comienzo del sendero, pasamos junto a una multitud de canguros grises orientales de cuatro pies de altura pastando en la hierba. Rocas bien colocadas conducían a través de un arroyo y pronto el camino se adentraba en una selva tropical de eucaliptos, palmeras imponentes y cícadas exóticas.

Dado que el sendero de tierra llegaba hasta el fondo del desfiladero, la caminata fue fácil y fascinante. En un momento, Ling se detuvo junto a un ancho arroyo. "Mira hacia allá", susurró, señalando una criatura peluda y elegante. Desde lejos pudimos ver un ornitorrinco sumergirse en el agua para atrapar un pez.

Mientras caminábamos, nuestro guía notó plantas e insectos utilizados como alimento o medicina, y se detuvo para mostrarnos una pequeña baya que, según dijo, las mujeres aborígenes alguna vez usaban para abortar embarazos. Unas horas más tarde llegamos a la Galería de Arte y Ling señaló unos cuantos bancos de madera. "Levántate en un banco y siéntate". Miré hacia una pared de roca que se extendía más que dos campos de fútbol y estaba cubierta con miles de pinturas.

Había bumeranes, emúes y decenas de manos delineadas en rojo, creadas por artistas que se habían quitado pintura ocre de la boca para crear una silueta en la pared de arenisca amarilla. La exhibición se considera una de las colecciones de arte prehistórico con esténciles más importantes del mundo, con imágenes que datan de hace 4.000 años. Aunque el significado del arte no siempre está claro, Ling ofreció interpretaciones compartidas por los ancianos aborígenes. Una mano a la que le faltaba un dedo significaba la pérdida del tercer hijo de una familia, dijo. Una imagen repetida de celosía representaba redes utilizadas para transportar cuerpos a tumbas en grietas muy por encima de nosotros.

Y luego estaban las partes traviesas. Una pared, utilizada para enseñanza y rituales de fertilidad, estaba revocada con tallas de genitales femeninos. "Esto muestra una cópula total", dijo Ling, señalando un ejemplo explícito, que describió como el equivalente a un cartel de educación sexual en un aula.

Cada imagen en la pared tiene un significado, dijo. Hace miles de años, la gente venía a este sitio para honrar la vida y llorar la muerte. "Estos son temas que encontramos en las principales religiones del mundo, y todos están aquí". Me tomé unos minutos más para absorber las imágenes. Pero pronto nos sumergiríamos aún más en el pasado.

Un camino lateral sinuoso conducía a una cascada y a imponentes palmeras que salían del desfiladero hacia el sol. Este era el Cañón de Ward, pero podría haberse llamado Parque Jurásico. El cañón, que lleva el nombre de un par de hermanos comerciantes de pieles que una vez cazaban zarigüeyas en el desfiladero, alberga una rara arboleda de helechos reales prehistóricos. Las hojas de la planta se extendían hasta 15 pies de largo, y este pequeño rodal quedó aislado en el interior de Australia cuando el clima se volvió árido. Habría que viajar cientos de kilómetros hasta la costa para encontrar a su pariente más cercano. La ascendencia del helecho se remonta a 400 millones de años, dijo Ling. "Durante dos tercios de toda la existencia de vida multicelular en este planeta, esta ha sido una de las especies".

Luego vino el Anfiteatro, una cámara oculta a la que se llegaba subiendo una escalera de acero hasta una grieta en la pared del cañón. Luego, un camino de 200 yardas conducía a través de un pasillo estrecho, que de repente se abrió a una habitación exterior oculta con imponentes paredes de arenisca y capas de roca estratificada que se inclinaban en ángulos locos. Nuestras voces resonaron en las paredes y tuve que estirar el cuello para ver el cielo.

Nuestro último desvío fue Moss Garden, un exuberante escondite lleno de helechos, donde puentes de madera cruzaban pequeños arroyos. Parecía el escenario de un cuento de hadas, casi demasiado perfecto para ser natural. Ling señaló el agua que se filtraba de la piedra arenisca. Había caído del cielo hacía eones y recién ahora emergía de la roca porosa después de 25.000 años. "Esta es agua de lluvia muy vieja".

Pero se estaba haciendo tarde y era hora de irse. Todavía teníamos una hora de caminata por delante, lo que nos ofrecía tiempo suficiente para revisar los sitios del día y contemplar el vertiginoso alcance del tiempo geológico. No había sido fácil llegar a Carnarvon Gorge. Pero no hay duda: el viaje valió la pena.

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