China insta a boicotear a Japón para castigar por la liberación de agua nuclear de Fukushima

Apr 13, 2024

Los clientes chinos están pidiendo boicotear los productos japoneses, desde cremas de alta gama para el cuidado de la piel hasta artículos domésticos cotidianos, en represalia por la liberación de aguas residuales tratadas de la averiada planta de energía nuclear de Fukushima.

El esfuerzo se perfila como la mayor campaña de indignación nacionalista respaldada por el Estado contra Japón en más de una década y llega en un momento de crecientes divisiones entre China y los países de la región alineados con Estados Unidos.

Los clientes comenzaron a devolver cosméticos y productos fabricados en Japón durante el fin de semana después de que circularan ampliamente en línea listas de productos que serían boicoteados. Los fabricantes se vieron obligados a declarar productos “libres de radiación” después de que algunos compradores trajeron contadores Geiger portátiles para probar la radiactividad de los productos. Las tiendas se han quedado sin sal de mesa porque algunos temen que las aguas contaminadas hagan imposible producir más sal marina.

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El estallido de la ira antijaponesa –y su cuidadoso manejo por parte de los medios estatales– encaja con los esfuerzos de larga data de Beijing para movilizar a los consumidores y aprovechar su enorme mercado para castigar a otros países por acciones que no le gustan.

Ese enfoque se ha perfeccionado y amplificado durante el gobierno de Xi Jinping, el líder de China, quien ha aprovechado los sentimientos nacionalistas y los temores de un mundo peligroso más allá de las fronteras de China para justificar su toma de poder personal.

Durante muchas décadas, los líderes chinos confiaron igualmente en el desempeño económico y el nacionalismo para legitimar el gobierno del Partido Comunista Chino. Pero los crecientes vientos económicos en contra del país significan que Xi ahora necesita confiar más en la expresión nacionalista "antiextranjera", dijo Suisheng Zhao, académico de la Universidad de Denver.

Yasuhiro Matsuda, profesor de política internacional en la Universidad de Tokio, dijo que China cree que “convertir a Japón en chivo expiatorio” es una distracción útil de sus propios problemas. Pero si las manifestaciones se convierten en violencia, dijo, eso podría "dañar gravemente la imagen de China".

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A la prohibición del pescado japonés el viernes le siguió una campaña de llamadas molestas a empresas y departamentos gubernamentales japoneses. En las plataformas chinas de videos cortos Kuaishou y Douyin, docenas de usuarios subieron videos de ellos mismos dando a quien respondiera el teléfono en Japón una lección sobre los peligros de liberar el agua.

Muchos dijeron que estaban tomando represalias por supuestas llamadas japonesas a la embajada china en Tokio, según informó el Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista Chino.

Dos usuarios de videos contactados por The Washington Post dijeron que habían actuado después de ver publicaciones en las redes sociales sobre los supuestos impactos en la salud de la liberación de aguas residuales.

La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), después de realizar una revisión de dos años, concluyó el mes pasado que el plan de Japón cumple con los estándares de seguridad internacionales y tendría un impacto radiológico "insignificante" en las personas y el medio ambiente.

Pero este fallo ha sido ampliamente rechazado en China, donde los medios estatales han seguido avivando el miedo.

"Nunca compraré otro producto japonés mientras viva", dijo un usuario de las redes sociales, que habló bajo condición de anonimato. "Japón debe pagar un precio si insiste en hacer lo suyo".

La última muestra de indignación a gran escala fue en 2012, cuando el entonces gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara, tomó medidas para nacionalizar las islas en disputa del Mar de China Oriental, conocidas en Japón como Senkakus y como Diaoyu en China.

En ese momento, los funcionarios alentaron el sentimiento antijaponés y permitieron que multitudes protestaran frente a la embajada japonesa en Beijing. Sólo después de que los japoneses fueron atacados en la calle y los autos Honda y Nissan fueron destrozados, los medios estatales comenzaron a pedir demostraciones “racionales” de patriotismo.

Los estallidos más recientes encajan con un patrón de dos décadas en el que el Partido Comunista Chino elige momentos para aprovechar profundas corrientes de sentimiento antijaponés como una forma de reforzar el apoyo popular.

"Pase lo que pase en la política china, siempre se puede jugar la carta japonesa, y eso sigue siendo cierto", dijo Richard McGregor, investigador principal para Asia Oriental en el Lowy Institute, un grupo de expertos australiano.

La actual ronda de protestas sancionadas por el Estado se produce en el contexto de una relación en deterioro entre Tokio y Beijing. China se opone firmemente al tipo de cooperación comercial y de defensa entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón que se mostró este mes en la primera cumbre de su tipo en Camp David.

"En algunos aspectos, Fukushima es un espectáculo secundario de los cambios geopolíticos más importantes que están ocurriendo", dijo McGregor.

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China no es la única que cuestiona la decisión de descargar más de 30.000 toneladas de aguas residuales nucleares tratadas en el Océano Pacífico antes de marzo, en la primera fase de un proceso que se espera que lleve más de 30 años. Grupos ambientalistas y residentes en Japón y Corea del Sur han protestado por lo que consideran un riesgo innecesario. Pero en cada caso, estas preocupaciones se enfrentaron a las opiniones de quienes aceptan la evaluación de la OIEA.

En un gesto de apoyo a Japón, el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, y su personal almorzaron mariscos el lunes para demostrar que eran seguros, dijo la oficina presidencial.

Pero en China, defender públicamente a Japón -o incluso explicar la ciencia detrás de la evaluación de la OIEA- es una forma segura de ser censurado o, como mínimo, enfrentar feroces ataques de los nacionalistas.

Liu Su, un bloguero de tecnología, se vio obligado a disculparse y eliminar un artículo que defendía el proceso de la OIEA después de que las autoridades de Shanghai le advirtieran sobre un “discurso inapropiado”.

Los expertos en política china a menudo consideran que estos ataques de fervor nacionalista son una herramienta útil para que el Partido Comunista fortalezca su legitimidad y un riesgo potencial si la efusión de emociones se sale de control.

Bajo Xi, líder de China desde 2012, el mismo año en que estalló la disputa insular con Japón, el nacionalismo estridente se ha vuelto más prominente en la diplomacia pública y la cultura popular. Los analistas denominaron a este nuevo tono agresivo la diplomacia del “guerrero lobo” después de una serie de sangrientos éxitos de taquilla en los que un exsoldado chino defiende a sus compatriotas de las amenazas extranjeras.

Desde 2018, Beijing ha utilizado estas tácticas de presión con más frecuencia, incluso cuando la disputa no se trata de cuestiones tradicionalmente centrales como la soberanía, según un estudio publicado el año pasado por el Instituto Mercator de Estudios de China, un grupo de expertos alemán.

La controversia sobre la decisión de Japón y las posibles preocupaciones reales de los consumidores significan que la reacción no se ajusta del todo a la tendencia de coerción económica, pero partes de la respuesta de Beijing, como las prohibiciones de alimentos frescos, son similares y "estratégicamente inteligentes" porque son difíciles de impugnar en la Organización Mundial del Comercio, afirmó Aya Adachi, autora del informe.

Yu informó desde Hong Kong y Yang informó desde Dinamarca.