PJ Tucker NO es el rey de las zapatillas... es mucho más

Jul 21, 2023

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“Mi vida siempre giró en torno al baloncesto desde que tuve mis primeras ideas”, dice PJ Tucker. “Mi mamá me puso una pelota en la mano cuando tenía 3 o 4 años. Era una portería de baloncesto de Michael Jordan con el tablero. Solo recuerdo estar en Alemania y jugar y la alegría que me ha brindado jugar baloncesto durante 34 o 35 años. Si alguien pudiera verlo a través de mis ojos, el amor y la alegría por el juego y todo lo que gira y le da forma... El juego ha sido mi vida desde que tengo uso de razón, y ese amor y alegría por él (simplemente jugar baloncesto) Ser muy claro para la gente sobre por qué juego como juego y por qué hago lo que hago”.

PJ Tucker no es el rey de las zapatillas.

PJ Tucker es un jugador de baloncesto al que le encantan las zapatillas. Pero no se define por las zapatillas de deporte.

Se define por la pasión.

A PJ Tucker le encanta el baloncesto. A él también le encanta todo lo que conlleva. Pero no ama todo esto más de lo que ama el juego de baloncesto.

Un día abrasador y caluroso en The Better Generation en Houston es el telón de fondo para la tan esperada sesión fotográfica de portada de KICKS de Tucker. Hay una gran imagen que capturar aquí. TBG es la tienda de zapatillas que cofundó y es copropietario con Brandon Davis. Lo cerramos por el día para que un Bentley Continental GT V8 pudiera entrar al patio delantero de la tienda.

Tucker conoce muy bien los coches, los aviones y los trenes. Ha jugado por todo el mundo. El hijo de Raleigh, Carolina del Norte, ha jugado en seis equipos de la NBA. Aunque fue la selección número 35 en 2006, no encontró un trabajo estable en la Liga hasta 2012. Esos años intermedios los pasó jugando en el extranjero.

Como viajero por el mundo, tiene muchas historias que contar. Para su deleite, le encargamos que esboce la conexión entre historias, aros y zapatillas de deporte. PJ traza con entusiasmo su carrera en el baloncesto destacando las zapatillas que más asocia con cada parada de su gira mundial.

“Ohhhhh, conseguí mis 'Space Jams' al ir al New Bern Cook Out. Tenemos un juego esa noche. Después del juego, vamos a casa de Sheryl, donde es la fiesta. Es una escuela de peluquería y barbería. El hijo de la señora [propietaria] tiene nuestra edad y hacía fiestas y las hacía en casa de su madre. Y luego, iremos a Cook Out de camino a casa. Mi pedido, en aquel entonces, se centraba en la bandeja de pollo a la parrilla. Sándwich de pollo a la parrilla cajún. Lechuga, tomate, pepinillo, cebolla y patatas fritas cajún.

“Iba a venir con él a Austin. En Austin estoy luciendo las Reebok de Sean Carter. 'S. Puntos con polo y jeans puestos. Matandolos. Sabes que eran [talla] 40, hermano. Sabes que eran un 40 con cinturón. Nos vamos a La Bebida. The Drink es el lugar, ese es el terreno de juego. Yo, Vince Young y el equipo. Todo el mundo sabe que los jugadores de baloncesto y de fútbol estaban en The Drink. La cola está a la vuelta de la esquina. No vas a entrar. Entramos directamente, directo al piso de arriba y está cerrado. Se acabó. No vamos a gastar ni un centavo. Detrás de la barra llueve a cántaros, hermano... eso es diferente. Engánchalos”.

“Toronto, vamos al Cactus Club. Vibras. Me subí a las Air Force 1 'Brown Crocodile'. Sí, seguro que los tengo puestos. 100 por ciento. 100 por ciento. Ay dios mío. Acababa de empezar a recibir cheques de la NBA. Los porros costaban 1.500 dólares, hermano, al por menor. $1,500? ¿En el 2006? Cactus Club es una vibra, hermano. Es un tipo de restaurante convertido en bar clandestino. Son cuatro niveles, [con] una azotea... Las luces encendidas, volviéndose locos, volviéndose locos. Me estás entusiasmando por aquí”.

“Llevaba unos Air Force 1 blancos y no llevaba buena ropa. Eran como sudaderas de equipo. Estaba fuera de mi cuerpo porque realmente, como... probablemente fue uno de los puntos más bajos de mi vida cuando me enviaron abajo. Oh hombre, fue malo. Mi botín estaba en su punto más bajo en Broomfield, Colorado”.

“MVP de la final, un campeonato. Derrotó al Maccabi por primera vez en 30 años. Volviéndose loco. Uno de mis años favoritos, por completo, de mi carrera, incluida la NBA. Los tres primeros, sin duda. Pero eso fue 2007-08. ¿Sabes lo que cayó en el 2008? Salieron en Tel Aviv. Si no sabes cuáles son, [en] 2008, Kanye West lanzó un zapato. Eso es todo lo que puedo decirte. Soltó un zapato. Oh hombre. Los compré en Tel Aviv, perro. En Tel Aviv. Conseguí dos combinaciones de colores en Tel Aviv. Conseguí el gris y el bronceado. Eso fue un año, perro. Felicidad, volver a jugar al baloncesto. Porque Toronto fue total… Toronto me derribó y Tel Aviv me trajo de regreso. Me volví a enamorar del juego porque pude jugar [de nuevo]. Sólo jugué 17 partidos en Toronto. Por eso mi número es 17. Fue como si Tel Aviv me devolviera la vida. Y luego no me di cuenta de lo divertido que me iba a divertir jugando en Europa. Y fue como, Oh, sí, esto es todo. Escuchar. Huaraches '08. Para mí, las cinco mejores zapatillas de baloncesto de todos los tiempos. El par blanco/azul/verde. Ay dios mío. Ese año los usé todo el año”.

“Compré el Louis. Acaban de salir. El todo blanco sobre blanco, el top negro, el gris con la parte inferior rosa. Conseguí los tres en Kiev, Ucrania. Los tres. Entré directamente en la tienda. Estaban justo ahí. Necesito un 12. LV 12. [Responden] Un segundo. Los tres pares. Ay dios mío. Eso sí, estoy pagando mucho más porque el euro le estaba dando una paliza al dólar en aquel entonces. Entonces nos pagaban y decíamos: "Dame unos euros y... ah, era malo". Pero no importó. Tenían los tres guardados. Fue loco. Por mi mismo. En Ucrania no hablan inglés. Tenía un traductor que estuvo conmigo como el 80 por ciento del tiempo que pagó el equipo porque nadie hablaba inglés. Y un conductor y todo eso. Pero a veces aterrizamos en una ciudad, como buenas ciudades, simplemente salgo de todas las buenas ciudades y voy de compras. Es lo que hago. Eso es como el mejor [Kobe] porque Ucrania era Kobe 3 y 4. Ucrania era todo Kobe para mí. No fue nada más. Como si estuviera loco. Esos fueron los años de la locura de iD. Y esta es la mayor cantidad de dinero que he ganado. Recibo como 800.000 dólares al año libres de impuestos. Nos estamos volviendo locos. Entonces compraré 10 pares de iD a la vez. No tienes nada que hacer en Ucrania, así que estoy en mi portátil haciendo identificaciones y enviándolas a la casa de mi madre. Mi mamá los empaquetaba, ponía mis cajas de cereal [en ellas], mis cositas para comer y me enviaba cajas a la vez. Oh, los paquetes de ayuda son calzado. La comida es adicional. Échame un poco de Cinnamon Toast Crunch, ¿sabes lo que estoy diciendo?

“Herzliya está loca. Nos vamos al centro comercial Herzliya. Herzliya está en el agua. Consiguieron el centro comercial en el agua. El centro comercial está literalmente en la playa. Increíble. Tenían una tienda Nike. Usted ya sabe…"

“Bobby Brown y yo solíamos volvernos locos en Salónica. Kobe 5 años seguro. Teníamos los uniformes totalmente dorados y ese año [salieron] los 5 blancos/dorados/negros. Tenía unos 20 pares de esos. Y simplemente los revisé. Corrí a través de ellos. Porque dondequiera que vayas, debes pensar, llegamos a Atenas, ve a Nike Store. ¿Tienen tiendas aquí? Vamos a la tienda. Tienen mi talla, lo compro cada vez. De esa forma podrás tenerlos a tiempo. Jugando en tu liga, como jugar en Barcelona, ​​Moscú. Tiendas Nike. Sin embargo, todos estos mejores años de Kobe son los más fáciles porque… hacer todas esas identificaciones que combinen con los uniformes, solía ser divertido”.

“Vamos a Isabella Beach. Ese fue el Air Force 1 pesado. Puerto Rico, mi juego del Air Force 1 allí fue una locura. Todos los días, el aire fue expulsado. Siempre he sido un gran fanático de las Air Force 1. De donde soy, ese es el zapato número uno. Ya conoces la playa, toda blanca sobre blancos. Era un par limpio y fresco. Eso fue todo eso”.

“Todo Kobe. Italia era toda Kobe”.

“Muy bien, entonces Bamberg es el Kobe número 8 y yo diría que mi Kobe número 1. Una locura, porque en ese momento pensé que el 8 era el mejor de todos los tiempos. Me volví loco con el Kobe 8. Y nuestros colores eran rojo, gris, negro y blanco. Y el Kobe 8 era perfecto para el iD, perro. Nos volvimos locos con eso. Cuando pienso en eso, además de ganar el MVP, ganar campeonatos y hacer todo eso, fue como si los Kobes de ese año estuvieran locos. Ese año, jugando en la Euroliga, todo el mundo llevaba camisetas Kobe 8, hermano. Incluso cuando miro las fotos de aquella época, todo el mundo llevaba zapatillas Kobe 8. Fue como si Kobe se hubiera apoderado del mundo ese año con ese zapato”.

“[Siempre comí en] Matt's Big Breakfast durante la temporada en Phoenix. Llevaba mucho calor durante ese tiempo. Ese fue el primer gran acuerdo de varios años que firmé. Eso fue como llenar los espacios en blanco de mi colección. Empecé a conseguir muchas cosas que quería y que no tenía. Empecé a volverme loco. Había una tienda en Phoenix que era increíble en esa época. Libra por libra. Jay [Gaspar] tenía un par que le había firmado. Y yo dije: Jay, Jay es el administrador de equipos de Phoenix. Ha estado allí desde que tenía como 6 años. Era recogepelotas a los 6 años. Es administrador de equipos de OG. Una de mis personas favoritas en el mundo. Él es el mejor. Y tiene Shaqs, Steve Nashs… Y tiene estos [Barkleys] blancos, grises y naranjas. Ah, son hermosos. Con el STAT al lado. Así que una de mis misiones era encontrarlos y lo hice. Y el negro, morado y naranja. Y el totalmente morado”.

“No, escucha, Steny's era el lugar [donde pasaba el rato]. Y son grandes fanáticos de Milwaukee, de todo. Milwaukee es una ciudad de bares, por lo que la gente local va allí todos los días para tomar una copa después del trabajo. Es esa vibra de Milwaukee y por qué el amor por Milwaukee es tan loco. Porque estas personas dicen, si te aman, te aman. No puedo comprar una bebida allí. Y ya sabes la parte salvaje, cuando regrese, entraré sigilosamente y sorprenderé a todos. Como todos los lugareños, la gente que va allí todos los días. Y sigue siendo la misma mierda. Es droga."

“¡Aquí vamos, allá vamos! Llevo calor en Miami. Llevo mucho zapatillas deportivas en Miami. Esa es la vibra. Las Air Max 98 o 95 con mis pequeños conjuntos de running Nike. Hace mucho calor y frío. Ese es el uniforme de todos los días. Camiseta sin mangas, pantalones cortos para correr, Air Maxes. Ese es mi día a día allí. Air Max 1s. Yo diría Air Max 1 porque son mis Air Max favoritos y los usé hasta la muerte en Miami”.

“En Filadelfia usé muchos Jordan, como el Travis marrón normal. Tengo un par de los del 85 y del 94 que uso, los que uso usan. 'Chicagos' y 'Breds' ambos. Y son mis pares preferidos. Cada vez que uso esos zapatos, uso esos pares. Aunque tengo muchos del 85 y del 94. Están rotos en perfecto. Son súper cómodos. Están como moldeados a mis pies. Son mis zapatos. Están muy desgastados, pero lucen bien”.

The Better Generation tiene forma de contenedor. Es una tienda ancha y estrecha. Entra por la puerta principal, gira a la izquierda y la sección de PJ cobra vida. Una vitrina de piso a techo con su camiseta de los Sixers, prendas usadas por el juego y pares firmados por Kobe son el saludo. A continuación se presenta una colección de ropa impresionantemente extensa. Dos pequeños asientos lo cierran, descansando debajo de un "17" hecho de musgo.

Sentado bajo el 17, Tucker está completamente comprometido. Habla de zapatillas de deporte de una manera que no suele hacerlo. Su alto nivel de animación es una grata sorpresa. Está pasando un buen rato. ¿Por qué no comparte este lado de sí mismo más a menudo?

“No son muchos los que realmente han estado en esto, lo han hecho y realmente lo entienden”, dice. “Casi les digo que no quiero hablar más de zapatos porque no lo saben. La gente no lo sabe, ¿verdad? No estoy enojado con ellos, simplemente estoy cansado de responder las mismas preguntas. Sneaker King, ¿cómo estás? Bla. Hermano, no tienes idea de qué se trata todo esto”.

Detalla cómo hay tanta gente que lo ve como el "Rey de las zapatillas". Sólo saben una cosa sobre él. Para él hay mucho más que zapatillas de deporte. Es una constante en su vida de la que no puede escapar. La gente espera que el ungido Rey de las Zapatillas se comporte de cierta manera. Sin embargo, no usa zapatillas para obtener la aprobación del público. Lo hace por el amor que se ha mencionado. Ese amor se ve amenazado en todo momento por los no iniciados. Su trabajo para proteger la naturaleza pura de su pasión es un compromiso diario.

"Se arruina mucho", dice Tucker sobre su pasión por las zapatillas de deporte. “Hay otras cosas que lo devuelven. Esta [conversación] lo está devolviendo, 1000 por ciento. Esto me hace volver atrás y pensar en mi amor original, por qué lo hago y cómo surgió. Pero aún así, hay muchas otras cosas que lo derriban y toda la gente que realmente no lo ama. Simplemente lo matan y lo destruyen. Pero eso es lo que me hace seguir adelante también. De todos modos, no puedo permitir que le quiten el brillo a lo que amamos. Todas las cosas que lo hacen lo que es. Es como, a la mierda eso”.

Llegó a esta sesión con aproximadamente 30 pares en dos bolsas gigantes, incluido el famoso estuche de 24 pares que los seguidores de PJ desde hace mucho tiempo conocerán. Lamentablemente se acabó el tiempo y no se pudieron fotografiar todas las parejas. Todos eran bateadores. Cada par. Exageración y valor de reventa por las nubes. Esa no es la mejor parte. La mejor parte es que todos estaban usados. Cada suela mostraba claros signos de desgaste. Y estas son algunas cosas que son tan agradables que en realidad son tontas. Qué lindo. Estúpido y agradable. Locamente agradable.

“La boda de Kyle” Kobe 4s. “Junta de Gobernadores” XVI. IV “Cactus Jack”. Mates bajos “Pigeon”. Las revistas en la portada. Parejas tontas, estúpidas y locamente bonitas que el 99 por ciento de la gente ni siquiera pondría en el suelo alfombrado de su propia casa. Pero Tucker los usa todos. Él también usa muchos más. Pasó unos minutos durante la sesión mostrando fotografías que no forman parte de su historia en Getty Images, películas de sus días en el extranjero. En tiempo real, cuando se lanzaron los pares de Kobe 4s-8s más publicitados, él estaba jugando con ellos. No los estaba guardando para más tarde. Estaba creando recuerdos con ellos en sus pies. Incluso mientras estuvo en Texas, hay fotos de él practicando baloncesto con Air Jordan XIV, Nike Air Penny 4 y Air Jordan III.

Para Tucker, el calzado siempre ha sido una cuestión de recuerdos e historias. No persigue las exageraciones. Persigue la sensación indescriptible que le provocan las zapatillas de deporte.

"Significa algo", dice. “Te sitúa en un lugar y en un momento. Y te da esa sensación. Y esa sensación de que no hay nada de eso.

“No puedo”, responde cuando se le pide que verbalice la sensación. “Es difícil expresar ese sentimiento con palabras. Es una de esas cosas que sólo tú sabes en tu corazón, como cómo te hace sentir esa mierda. Nadie más lo entenderá jamás”.

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Lleva años comunicándose con todo el mundo. Lo que dice en esta entrevista lo ha dicho sin hablar muchas veces antes. Hay otra capa que mencionó acerca de que la gente no lo entiende tal como es. Los seguidores de Instagram con ojos de águila verán más allá de las zapatillas y los autos y notarán que la mayoría de las leyendas de Tucker tienen que ver con la fortaleza mental y la evolución emocional. Está en un viaje de mejora y las zapatillas son parte de ello.

"Las zapatillas me ayudan emocionalmente en todo", dice Tucker. “El solo amor por los zapatos me mantiene alejado de muchas tonterías en las que podría estar pensando y con las que podría estar lidiando. El amor y el trabajo, especialmente ahora porque tenemos muchas cosas que hacer en torno a las zapatillas, la cultura, la moda y todo. Es algo que le da a mi mente un descanso de todo lo que sucede a mi alrededor. Y creo que diferentes personas tienen diferentes cosas en sus vidas que, con el paso de los años, descubren, ya sabes, cosas que te hacen feliz. Ya sabes, construyes un jardín en tu patio trasero, sea lo que sea. El miércoles por la noche juega a los bolos con tus hijos. Todo el mundo tiene algo, y las zapatillas siempre han sido mi tipo de liberación de todo lo que es simplemente natural y me encanta”.

Tucker siente una conexión intensamente profunda con el juego y con lo que lo rodea, incluidas las zapatillas de deporte. Y luego está el baloncesto en sí.

La trayectoria profesional de Tucker no ha sido fácil. Era una bestia en Enloe High, un hombre que jugaba contra niños pequeños. Promedió más de 16 puntos por partido en su tercer año en Texas. Fue goleador mientras ascendía en la clasificación. Pero luego tuvo que cambiarlo todo. Como él dijo, los Raptors lo humillaron cuando era un joven profesional. Cuando se fue a Europa volvió a ser goleador. Fue el Jugador Más Valioso de las Finales, un campeón, un tipo al que acudir. El hombre. Pero su objetivo era volver a la NBA. El cambio fue continuo. Tenía que seguir adaptándose.

Siempre evolucionando.

A estas alturas de 2023, su reputación como jugador de la NBA quedó grabada en piedra hace mucho tiempo. Es un papel hermoso. El hombre de 38 años es el último de una raza que se extinguió hace mucho tiempo. Hará lo que sea necesario para ganar. Nada ilustra mejor su deseo de gloria que el Juego 6 de las Finales de 2021. Jugó 36 minutos de aros extremadamente físicos y sólo realizó un tiro. Pero su esfuerzo no disminuyó en absoluto. Tuvo el mejor más-menos de todos en ese juego. Defensa, ajetreo, energía, corazón: pura pasión. Buena suerte para encontrar a alguien más en la Liga en este momento cuyo esfuerzo no disminuiría si no pudieran disparar el balón. La pasión es la única forma en que una actuación como esa es posible.

“[El deseo de ganar] se desarrolló en cierto modo, aunque siempre he sido así, logró traspasar el techo de la honestidad conmigo mismo”, dice Tucker. “Con los 'humildes, hambrientos', todo eso. Pero es más comprenderse a uno mismo. Comprender el éxito, qué se necesita para tener éxito y cuánto preferiría ganar antes que tener éxito individual. Luego, una vez que te das cuenta de que a la gente le importan los ganadores y no las personas reales, eso también cambia toda tu trayectoria. Todo el mundo quiere ganar, pero todo el mundo quiere ganar de la forma en que quiere ganar. Quieren ganar siendo el hombre. Quieren ganar con todos diciendo su nombre. Quieren ganar, que todos muestren sus mejores momentos en ESPN y que sus amigos estén felices, ese tipo de cosas. Pero ¿quién quiere simplemente ganar, verdad? Quién dice: ¡Solo quiero ganar! Quiero estar en la cima de la montaña sin importar cuáles sean mis estadísticas, sin importar lo que pase. No es mucho. Te lo diré ahora mismo. Y cambiar toda tu mierda para convertirte en una de esas personas a las que realmente no les importa, a las que no les importa... Sólo para ganar”.

Dice que las cosas empezaron a funcionar para él cuando regresó a casa después de sus aventuras en el extranjero.

“Allí yo era el hombre”, dice sobre jugar en el extranjero. “Yo soy el chico, ¿verdad? Pero así fue como aprendí a ser un jugador de rol en la NBA. De ser el hombre de Europa, aprendí a ser un jugador de rol porque sé lo que necesito. Sé lo que necesitaba que hicieran los chicos. En Israel tuve a mi hijo Chris Watson. En cada rebote, corre entre 50 y 50 bolas. Puedo contar con él. Sabía lo que iba a obtener de él. Pero es el reflejo de que no soy él y no estoy tratando de ser él. No estoy tratando de pelear con él por un puesto. No quiero ser James Harden. Soy PJ ¿Qué necesitas que haga para que tengas éxito y podamos ganar? Soy PJ y soy el mejor PJ que hay en este maldito juego. Y nadie puede hacer lo que yo hago todas las noches”.

Su estilo de juego y su estilo de juego son completamente únicos. Y la pasión por ambos juegos lo impulsa todo.

"Mi amor por el baloncesto creó mi amor por las zapatillas deportivas", dice Tucker. “No solo dije: Oh, me gustan los zapatos. Mi primer par de zapatos fueron unos Jordan Is del 85. Esa era mi mamá. Yo no elegí eso. Pero vi a Michael Jordan y me enamoré del juego y me encantó lo que vestía. Luego fue como… boom”.

Retratos de Atiba Jefferson.