Resurgimiento del Caribe: Gran Caimán

Jun 05, 2024

MILLAS DESDE CHARLOTTE: 1,099

TIEMPO DE VIAJE: vuelo de 2 horas y 42 minutos

A medida que nos acercamos a las aguas turquesas de Stingray City y echamos el ancla en el banco de arena, alrededor de 40 panqueques marinos del tamaño de un hula-hoop que se agitan suavemente rodean nuestro barco. Las mantarrayas tienen mala vista, explica nuestro guía, por lo que probablemente te rozarán las piernas una vez que saltes al agua. "Trate de no hacer ruidos fuertes ni arrastrar los pies", dice. "Asusta a las mantarrayas".

Me meto en el agua hasta la cintura y siento que algo gomoso golpea la parte posterior de mis rodillas. Chillo y salto de puntillas. El guía sacude la cabeza y sonríe. Movimiento de novato.

Stingray City es una serie de bancos de arena poco profundos en North Sound de Gran Caimán, donde docenas de rayas del sur nadan hasta ti y te permiten alimentarlas, acariciarlas y fotografiarlas. Son comunes en las tranquilas aguas de Gran Caimán y merodean por este banco de arena porque es un buen lugar para tomar un refrigerio cuando los pescadores regresan con la pesca del día. Estos peces que habitan en el fondo usan las púas de sus colas sólo como defensa, por lo que es poco probable que te piquen. (Steve Irwin fue asesinado por la raya de cola corta, más grande y mucho más peligrosa, endémica de Australia). Y, aconsejan los guías, besar una raya te trae siete años de buena suerte.

Stingray City (arriba) es un grupo de bancos de arena a 40 kilómetros de la costa de Gran Caimán. Fotos cortesía de COYNE PR

Creo que he llegado hasta aquí. El guía toma mi mano y la pasa por la piel correosa de la mujer de 50 libras para que nos conozcamos formalmente. Luego, lentamente mueve ambos brazos debajo de la mantarraya y me indica que la levante hacia mi cara. Una vez que tengo a mi nuevo amigo en control firme, él me suelta y me dice que le dé un beso. Esta vez hago lo que me dicen.

Las Islas Caimán pueden parecer un destino lejano, pero un vuelo de Charlotte a Gran Caimán dura menos de tres horas, o el equivalente a volar a Dallas. Aterrizas en la pista única del Aeropuerto Internacional Owen Roberts y una banda de reggae toca mientras caminas hacia la terminal. Este es el momento de quitarse la chaqueta, ponerse las gafas de sol y respirar el aire cálido de la isla.

Gran Caimán es la más grande de un trío de islas entre la Península de Yucatán y Jamaica. (Cayman Brac y Little Cayman son los otros dos). Alrededor de 68.000 personas viven aquí, y los expatriados superan en número a los nativos de las Islas Caimán dos a uno. Las flores de color naranja brillante de los árboles de poinciana bordean las calles, pero no verás fábricas ni molinos. “Aquí todo es importado”, bromea mi conductor, “incluidos ustedes”.

En los últimos años, Gran Caimán se ha ganado la reputación de ser la capital culinaria del Caribe. Con más de 130 nacionalidades viviendo en la isla, la mezcla de culturas se traduce en platos como ceviche de coco, pan plano de plátano y pargo envuelto en prosciutto. La edad para beber es 18 años, pero no encontrarás multitudes de universitarios como en las vacaciones de primavera en Cancún. Es más probable que veas surfistas de remo, buceadores y buceadores junto a los yates de lujo que salpican la costa. Está desarrollado (las carreteras están pavimentadas, bien mantenidas y afortunadamente fáciles de transitar) pero no atascadas, al estilo de South Beach, con condominios y hoteles de gran altura. Necesitará un pasaporte, pero es uno de los viajes internacionales más fáciles que jamás haya realizado.

Seven Mile Beach (7MB, como la llaman los lugareños) es una media luna de arena blanca en el extremo occidental de la isla y la zona que atrae a más visitantes. El Kimpton Seafire Resort + Spa cuenta con 266 habitaciones, 55 residencias privadas y seis bungalows frente al mar. El Ritz-Carlton, Gran Caimán ofrece todo lo que esperarías de un Ritz: un spa, cabañas junto a la piscina y frente a la playa, cinco restaurantes en el lugar y Starfish Cay, un parque acuático familiar con chapoteaderos y toboganes. El Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort & Spa tiene una espectacular piscina al aire libre con bar en la piscina, cabañas de playa acolchadas y uno de los mejores brunch de fin de semana de la isla. Si viene con un grupo grande, Black Urchin tiene suites de cuatro dormitorios y residencias privadas con capacidad para 22 personas. La propiedad de 2,5 acres también cuenta con una playa privada, piscinas y un chef que puede preparar cenas personalizadas con maridaje de vinos.

El Kimpton Seafire Resort + Spa

El Ritz-Carlton cuenta con seis restaurantes y bares, dos piscinas al aire libre, un spa y un helipuerto.

El “brunch sin fondo” es una institución sagrada en Gran Caimán y un estándar dominical en la mayoría de los hoteles a lo largo de 7MB. Ave, dentro de The Kimpton, tiene una asombrosa variedad de mariscos frescos y sushi hecho a mano, estaciones para cortar carne, una barra de pasta y una exhibición de postres de pared a pared. La versión del Westin es igualmente decadente y sabe aún mejor en el patio con una mimosa. Para un almuerzo sencillo, ¡pasa por Chicken! Chicken!, un restaurante de mostrador que sirve enormes pollos asados ​​en adobos de hierbas, especias y cítricos. No se alarme si ve gallinas deambulando por el estacionamiento (corren salvajes por toda la isla) o escucha a un empleado referirse a este lugar como "estacionamiento a mesa" (están bromeando). Disfrute de un almuerzo ligero o un cóctel por la tarde en Ms. Piper's Kitchen + Garden, un favorito local escondido en un patio tropical en George Town. Disfrute de un almuerzo o cena de estilo familiar en Thatch & Barrel, en los acantilados junto al mar de Pedro St. James, donde podrá probar el ron local y deleitarse con mejillones borrachos y pollo Jerk. Para una cena exclusiva, reserve una mesa en Nova, un restaurante frente a la playa en la costa norte de West Bay.

Nova sirve platos mediterráneos y japoneses como filete de miso y pargo envuelto en jamón.

Stingray City Cayman Islands ofrece servicio de transporte diario desde los complejos turísticos de Seven Mile Beach hasta la terminal del puerto de cruceros de George Town, donde un viaje en bote de 20 minutos lo llevará al banco de arena. Es un gran atractivo para los turistas, pero está a la altura de las expectativas. Para divertirse más en el agua, alquile una tabla de remo a través de Kitesurf Cayman o Cayman Stand Up Paddle Co. y recíbala en cualquier lugar de la isla durante tantos días como desee. Si te hospedas en The Westin, alquila tablas de remo o kayaks por horas en Red Sail Sports. Realice una visita guiada al Castillo Pedro St. James, el edificio de piedra más antiguo que se conserva en la isla, para conocer un poco de la historia de Gran Caimán, incluida la historia detrás de su condición de libre de impuestos (consulte la barra lateral en la página siguiente). La propiedad ha estado abierta al público desde la década de 1990, cuando el gobierno de Caimán tomó posesión y la restauró con muebles y artefactos del siglo XVIII. Si trae niños pequeños, visite la Galería Nacional de las Islas Caimán el sábado, cuando el museo organiza un día familiar gratuito, y realice proyectos de arte inspirados en la exposición actual del museo. Para reírse, vaya al Infierno (en serio, así se llama), un área en West Bay marcada por espeluznantes manchas de piedra caliza negra. Pase por la tienda de regalos, salude a Bonnie (“Clyde está enterrado en la parte de atrás”, dice) y compre vasos de chupito, gorras, camisetas o una postal por solo 25 centavos. Luego, haz lo que dice Bonnie y déjalo como si estuviera caliente... en el buzón.

El Castillo Pedro St. James fue construido en 1780. La propiedad ha estado abierta al público desde la década de 1990, cuando el gobierno de las Islas Caimán tomó posesión y la restauró con muebles y artefactos del siglo XVIII.

El infierno es una maravilla natural única en West Bay marcada por formaciones irregulares de piedra caliza negra.

La historia se ha transmitido de generación en generación durante más de dos siglos, por lo que los detalles varían según a quién le preguntes. Pero cuenta la leyenda que una noche tormentosa de 1794, el Cordelia, el barco líder de un convoy de 10 barcos mercantes que regresaban a Gran Bretaña desde Jamaica, naufragó en el extremo este de Gran Caimán. El Cordelia envió una señal para advertir a los demás barcos, pero ya era demasiado tarde. Los otros nueve barcos navegaron hacia los arrecifes. Los residentes de las Islas Caimán acudieron en su ayuda y salvaron a la mayoría de los pasajeros, incluido un hijo (algunas fuentes dicen que un sobrino) del rey Jorge III. Para mostrar su agradecimiento, el rey concedió a las islas la libertad del servicio militar y de impuestos. Gran Caimán sigue siendo uno de los principales centros financieros extraterritoriales del mundo.