Grupos que luchan contra el creciente antisemitismo en Pittsburgh, a nivel nacional

May 28, 2023

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Volantes antisemitas distribuidos en un parque y colocados en los parabrisas de los automóviles.

Esvásticas pintadas en los costados de los edificios y grabadas en los equipos de los parques infantiles.

Amenazas de bomba a sinagogas.

Se gritaron insultos a los fieles judíos.

La Liga Antidifamación documentó todos esos incidentes en Pittsburgh durante los últimos meses del año pasado.

Este verano, durante el juicio del hombre ahora condenado por matar a 11 feligreses en una sinagoga de Pittsburgh, aparecieron volantes y calcomanías antisemitas en todo Squirrel Hill, el centro de la vida judía en la ciudad.

“Realmente pensé que habíamos dejado atrás esta historia. Pero supongo que fui ingenuo”, dijo Mark Hetfield, presidente y director ejecutivo de HIAS, una organización de reasentamiento de refugiados. "Ver el antisemitismo estallar en todo el mundo y en nuestro propio país, ver las sinagogas convertirse en fortalezas, es realmente angustioso".

Las estadísticas muestran que los incidentes de antisemitismo han ido en aumento a nivel local y nacional durante al menos ocho años.

El año pasado, hubo más de 3.500 incidentes antisemitas en Estados Unidos, un aumento del 36% con respecto a 2021. Fue la cifra más alta registrada desde que la Liga Antidifamación comenzó a rastrear incidentes en 1979.

Un número récord de incidentes se informó a nivel nacional tres veces en los últimos cinco años, dijo la organización.

La Federación Judía del Gran Pittsburgh dijo que hubo 146 incidentes antisemitas en la ciudad durante los primeros seis meses de este año, superando ya los 122 incidentes reportados durante todo el año pasado. Hubo 82 incidentes en 2021 y solo 27 en 2017, el año anterior al ataque a la sinagoga de Pittsburgh.

“Creo que el mundo entero cambió después de Tree of Life”, dijo Marcia Bronstein, directora regional del Comité Judío Estadounidense en Filadelfia. "Nadie pensó jamás que veríamos un tiroteo masivo como ese en Estados Unidos".

'Visiblemente judío'

El aumento del antisemitismo ha hecho que algunos judíos se vuelvan cautelosos a la hora de mostrar abiertamente su fe.

Un pasante del Comité Judío Estadounidense se sentía cómodo usando su kippa, o kipá, en público en Pittsburgh, donde creció, pero no en la universidad en Filadelfia, dijo Bronstein.

"Él no quiere convertirse en un objetivo y quiere estar a salvo", dijo. "Eso es desgarrador".

Otros muestran determinación, incluso desafío.

“He visto antisemitismo, pero no cambiamos nada. Seguimos siendo judíos”, dijo el rabino Yisroel Altein, nativo de Brooklyn y líder espiritual del grupo ortodoxo Jabad de Squirrel Hill.

Altein es lo que los expertos en antisemitismo llaman "visiblemente judío".

Altein, residente de Squirrel Hill desde 2004 y padre de seis hijos, tiene barba y viste kipá y tzitzit, que son flecos o borlas en las prendas ceremoniales de los hombres ortodoxos.

Altein dijo que la gente a veces le grita insultos judíos en las calles de Pittsburgh. Dijo que eso no le desconcierta.

“Soy de Nueva York”, se rió. "Le gritamos a la gente".

“He visto personas que, en respuesta al antisemitismo, querían quitarse la kipá”, dijo Laura Cherner, directora del consejo de relaciones comunitarias de la Federación Judía del Gran Pittsburgh. “Por otro lado, también escuché a personas que en respuesta al antisemitismo dicen: 'Voy a usar una kipá o una estrella de David', apoyándose realmente en ello”.

El rabino Yisroel Rosenfeld, un patriarca de la comunidad ortodoxa a quien a menudo se le llama el rabino con más años de servicio en Pittsburgh en la actualidad, ve vínculos entre judíos y no judíos en la ciudad a medida que crece el antisemitismo.

"Nuestra comunidad judía, y la comunidad en general, es una comunidad de unidad, respeto mutuo y apoyo, y la comunidad tiene una larga historia de eso", dijo Rosenfeld. “El grado de cohesión es algo exclusivo de Pittsburgh, incluso en Estados Unidos.

“El rodaje sólo reveló esa cohesión y la hizo aún más fuerte. No podemos obsesionarnos con el mal y la oscuridad. Necesitamos traer luz al mundo”.

Los judíos no pueden combatir el antisemitismo solos

Noah Schoen creció como judío en Squirrel Hill.

Asistió a los servicios en la Congregación Beth Shalom y se unió a USY, un grupo de jóvenes judíos. Durante los veranos iba al Campamento Ramah, un campo judío a unas dos horas al norte de Toronto.

Después de la universidad en la ciudad de Nueva York, Schoen se mudó a Boston. El tiroteo en la sinagoga lo trajo a casa, donde cofundó un proyecto de historia oral sobre el incidente. Ayudó a entrevistar a más de 100 personas.

“Había una profunda necesidad de escuchar”, dijo Schoen, de 30 años, un educador antisemitismo que ahora vive en Greenfield. “Les decíamos: '¿Cómo ha sido esto para ti?' y la gente hablaba durante dos horas”.

Le conmovió la solidaridad de los residentes de la ciudad tras el tiroteo.

“La historia con la que crecí era que sólo los humanos más extraordinarios se enfrentarían al antisemitismo”, dijo Schoen. “Pero aquí en Pittsburgh, la gente se puso de pie y dijo: 'Estamos horrorizados'.

"Mucha gente en Pittsburgh pensó que se trataba de un ataque contra ellos y querían hacer algo al respecto".

Varios expertos dijeron que la lucha contra el antisemitismo comienza tanto con judíos como con no judíos.

“Creo que el cambio comienza desde abajo hacia arriba y comienza con las personas y, sobre todo, con la educación”, dijo Alon Milwicki, analista de investigación senior del Southern Poverty Law Center, que estudia el tema.

Los judíos no pueden combatir el antisemitismo solos, dijo Bronstein del Comité Judío Estadounidense. Sólo el 2% de los estadounidenses son judíos. A nivel mundial, dijo, las cifras aún no han superado lo que eran antes del Holocausto.

"Es un problema social", dijo Bronstein. “Eso es algo que debe entenderse. Los padres deben comprender que todos sus hijos tienen un papel que desempeñar para detenerlo”.

Históricamente, los judíos y la policía de Pittsburgh han tenido una buena relación, dijo el jefe de policía Larry Scirotto. El departamento da seguimiento a cada preocupación y amenaza de seguridad “de manera significativa y comprometida”.

En los meses previos y durante el juicio, dijo Scirotto, todos en el departamento estaban hipervigilantes, al igual que la comunidad.

Durante todo el juicio, las familias de las víctimas y los sobrevivientes fueron llevados hacia y desde el tribunal federal en el centro con una motocicleta de la policía y escolta del Departamento de Seguridad Nacional.

Scirotto dijo que estaba destinado a crear un entorno seguro para aquellos que ya se vieron afectados por el ataque.

“Fue un esfuerzo que nosotros, como departamento, pensamos que podría minimizar el trauma adicional que continúan enfrentando, para minimizar parte de esa exposición pública”, dijo.

Crecientes amenazas a la seguridad

Mark Hetfield recuerda la fecha.

13 de noviembre de 2015.

Los extremistas islámicos atacaron París. Treinta y siete gobernadores estadounidenses respondieron expulsando a los musulmanes sirios de sus estados.

“Eso, para nosotros, fue impactante: que los gobiernos pudieran prohibir que las personas vinieran a sus estados basándose en dónde nacieron o cuál era su religión”, dijo Hetfield de HIAS, anteriormente conocida como la Sociedad Hebrea de Ayuda a Inmigrantes. "Estaba claro que la gente estaba avivando el miedo para obtener beneficios políticos".

¿El segundo cambio? 2018.

HIAS estaba aumentando la seguridad en los puntos críticos de refugiados: Kenia, Venezuela y Chad.

Necesitaba un director de seguridad. La búsqueda de empleo estaba a mitad de camino el 27 de octubre de 2018, cuando 11 feligreses judíos fueron asesinados en Pittsburgh.

Se revelaría que el tirador de la sinagoga estaba motivado por el antisemitismo y su odio hacia el trabajo de HIAS con los refugiados. Una de las congregaciones a las que atacó expresó su apoyo a HIAS.

Hoy en día, el director de seguridad de HIAS dedica tanto tiempo a las amenazas de Estados Unidos al resto del mundo combinado.

Hetfield testificó este verano en el juicio por tiroteo en la sinagoga, la primera vez que habló ante el tribunal sobre un evento antisemita.

“Nuestra cultura en HIAS, que siempre ha sido una cultura acogedora, se ha centrado realmente en la seguridad”, dijo Hetfield, que es judía. "Ha habido una respuesta al miedo al culpar al otro, y las cosas han ido cuesta abajo a partir de ahí".

Las cosas no siempre fueron así, dijo Hetfield, quien se unió a HIAS como asistente social en 1989.

"Hubo un tiempo en el que HIAS no se preocupaba por la seguridad", dijo. “Consideramos nuestro trabajo como si fuera la maternidad y un pastel de manzana: era bipartidista.

“Todo lo que hicimos fue dar la bienvenida a los refugiados. ¿Y qué tiene eso de controvertido?”

"Los extremistas nunca pierden una oportunidad"

La Liga Antidifamación no se anda con rodeos en materia de antisemitismo.

"Es obviamente alarmante que hayamos visto un aumento tan masivo en el antisemitismo que reportamos, no sólo en los últimos dos años sino en los últimos 10 años", dijo Oren Segal, vicepresidente del Centro sobre Extremismo de la ADL.

Segal calificó la actividad intolerante del tirador de la sinagoga en Gab.com, un sitio web de extrema derecha, como “no notable”.

“La gran diferencia es que, cinco años después, ese tipo de antisemitismo violento ha aumentado”, afirmó. “Se ha convertido en una tensión clave en el movimiento de odio más amplio. Y (el tirador de la sinagoga de Pittsburgh) es visto como alguien en el centro, alguien que lo inició”.

El juicio del tirador, que se desarrolló desde el 30 de mayo hasta el jueves, provocó una mayor "charla" en línea, y algunos supremacistas blancos "alentaron a la gente a hacer más", dijo Segal.

"Los extremistas nunca pierden la oportunidad de aprovechar una crisis o difundir su mensaje", afirmó. "El juicio del tirador de la sinagoga fue otro de una larga lista de incidentes".

Brad Orsini también ve el aumento a nivel local.

"La comunidad judía se enfrenta actualmente al entorno de amenazas más complejo y dinámico en la historia de Estados Unidos", dijo.

Orsini debería saberlo. Después de servir 28 años como agente especial del FBI, Orsini trabajó como jefe de seguridad de la Federación Judía del Gran Pittsburgh.

En 2020, se unió a Secure Community Network, o SCN, que monitorea la seguridad de los grupos judíos en todo el país.

Las cifras del SCN confirman la tendencia. El grupo rastreó 13.030 amenazas activas a instalaciones judías en 2022 y recibió un récord de 2.539 informes de incidentes, un 25% más que el año anterior, el nivel de amenaza más alto en la historia de SCN, dijo Orsini.

El antisemitismo nunca desaparece realmente

Uno de cada cuatro judíos encuestados dijo al Comité Judío Estadounidense que había experimentado antisemitismo.

Un estudio del AJC de 2022 mostró que el 89% de los judíos sentían que el antisemitismo era un problema en Estados Unidos. De ellos, el 82% dijo que había aumentado en los últimos cinco años.

En Estados Unidos, el antisemitismo nunca desaparece realmente, dijo Milwicki del Southern Poverty Law Center.

En una escala del 1 al 10, dijo, lo más bajo que llega aquí es un 6 o un 7. En los últimos años, ha sido un 10.

Los incidentes que rastrea para su investigación son bastante consistentes, semana tras semana. Sin embargo, señaló que ahora es mucho más fácil informar que hace años.

En mayo, la administración Biden desarrolló la primera Estrategia Nacional de Estados Unidos para contrarrestar el antisemitismo y publicó un informe de 60 páginas sobre el tema. Biden lo calificó como el esfuerzo más ambicioso del gobierno estadounidense para combatir el antisemitismo.

"Nuestras agencias de inteligencia han determinado que el terrorismo interno arraigado en la supremacía blanca -incluido el antisemitismo- es la mayor amenaza terrorista a nuestra patria hoy", escribió Biden en el informe.

Como parte del plan, el gobierno estableció cuatro pilares en la lucha: aumentar la conciencia y la comprensión del antisemitismo y la amenaza que representa para Estados Unidos; mejorar la seguridad en las comunidades judías; revertir la normalización del antisemitismo; y construir coaliciones intercomunitarias para contrarrestar el odio.

Antisemitismo a lo largo de los años

En Pittsburgh, el primer posible acto de antisemitismo data de 1839 y de un hombre llamado Lazarus Bellerbach.

Si bien algunos judíos sospechosos vivían en Fort Pitt ya en la década de 1750, el primer registro formal de judíos que vivían en la ciudad data de 1838, dijo Eric Lidji, director del Programa de Historia Judía Rauh en el Centro de Historia Heinz.

Un año después, Bellerbach, un vendedor ambulante judío, fue asesinado cuando salía de Pittsburgh para regresar a su condado natal de Lancaster, según muestran los registros. El motivo sigue sin estar claro.

"Pittsburgh sabe muy bien cómo es el antisemitismo después de sufrir el mayor ataque contra judíos en la historia de nuestro país", dijo Shawn Brokos, veterano de 24 años del FBI y director de seguridad comunitaria de la Federación Judía del Gran Pittsburgh. “Pero incluso antes de los acontecimientos del 27 de octubre de 2018, nuestra zona vio y experimentó antisemitismo”.

Lidji dijo que los judíos de Pittsburgh en los primeros días de la comunidad enfrentaban "antisemitismo institucional".

Las “leyes azules” cristianas les impedían trabajar los domingos. Eso, combinado con la observancia del Shabat el sábado, significaba que ganarse la vida era difícil.

Otro ejemplo de antisemitismo institucional fue prohibir a los médicos judíos trabajar en los hospitales de la ciudad, dijo Lidji. El Hospital Montefiore cambió eso, brindando a los judíos un lugar para dar (y recibir) tratamiento médico. Más tarde se trasladó del distrito Hill, que alguna vez fue fuertemente judío, a Oakland.

Hubo “ataques coordinados” contra las sinagogas del distrito Hill en la década de 1920, donde la gente intentó destruir rollos de la Torá, dijo Lidji. Los periódicos informaron sobre ataques callejeros contra judíos en el lado sur y Lawrenceville durante la Primera Guerra Mundial.

Lidji encontró “referencias improvisadas” de la década de 1940 a personas que arrojaban ladrillos a través de la ventana de una sinagoga de Oakland durante los servicios religiosos festivos.

En 1946, unos vándalos destruyeron un cartel que promocionaba el nuevo sitio de la sinagoga Árbol de la Vida en Squirrel Hill, dijo Lidji. Un grupo de ministros cristianos pagó para reemplazarlo.

Más recientemente, Neal Rosenblum, un judío ortodoxo que vivía en Squirrel Hill, recibió cinco disparos el 17 de abril de 1986, mientras iba a orar durante los servicios nocturnos en un centro de estudios de Torá en su vecindario, informaron los periódicos.

Las fuerzas del orden en ese momento dijeron que Rosenblum, que vestía ropa como un sombrero de fieltro negro, asociado con los haredis, una secta judía ortodoxa, fue asesinado debido a su apariencia judía.

En 2000, un abogado de inmigración desempleado de Pittsburgh mató a una mujer judía de 63 años (vecina de sus padres en Mt. Lebanon) y luego prendió fuego a su casa, informó el Tribune-Review. Richard Baumhammers, que entonces tenía 34 años, disparó contra cinco personas más, todas ellas minorías étnicas o raciales.

Los abogados argumentaron que Baumhammers padecía una enfermedad mental y cometió los crímenes mientras deliraba. Los fiscales lo negaron con éxito. El 11 de mayo de 2001, un jurado lo condenó a muerte mediante ejecución.

Desde entonces, Baumhammers permanece condenado a muerte en una prisión estatal del condado de Greene.

También hubo representaciones más amplias de antisemitismo en Pittsburgh, dijo Lidji.

“The Dearborn Independent”, una publicación antisemita respaldada por el industrial Henry Ford, intentó establecer una oficina en Pittsburgh a principios de la década de 1920. El Klu Klux Klan estuvo activo en la zona durante la Segunda Guerra Mundial. El Jewish Criterion, un periódico fundado en 1895, publicaba con frecuencia editoriales sobre la persecución judía.

“Es muy difícil buscar estas cosas porque, muchas veces, no se presentan como 'antisemitas'”, dijo.

“Hay muchas cosas como esta. Si lo miras en términos generales, siempre ha habido tendencias”.

'Vamos a hacer de esto parte de la comunidad'

JFCS respalda la misión HIAS de reasentar refugiados en Pittsburgh.

Anteriormente conocida como Servicios Comunitarios y Familiares Judíos, la organización sin fines de lucro Squirrel Hill comenzó en 1937, ayudando a los judíos que huían de los pogromos y más tarde de la Alemania nazi.

En la década de 1990, los rusos se asentaron. Luego, los refugiados butaneses y nepalíes.

Hoy en día, muchos de los refugiados que llegan a Pittsburgh son de Siria, el Congo y Afganistán, dijo Dana Gold, directora de operaciones del grupo.

Los habitantes de Pittsburgh son un gran apoyo.

"Hemos tenido relaciones maravillosas con los propietarios, que asumen riesgos", dijo Gold. “Estas personas no tienen trabajo, no hablan inglés, no tienen historial crediticio. Pero los acogen y luego enriquecen el barrio”.

Una familia de afganos se mudó recientemente a Millvale, dijo Gold. Un año después, los residentes que se hicieron amigos de ellos quieren iniciar una página de GoFundMe para comprar un edificio donde Millvale pueda albergar a varias familias de refugiados.

“Ves a la gente decir: 'Vamos a hacer de esto parte de la comunidad'”, dijo.

Algunos habitantes de Pittsburgh que perdieron a sus familiares en el tiroteo en la sinagoga también apoyan a los refugiados.

Michele Rosenthal, cuyos hermanos Cecil y David murieron en el ataque a la sinagoga, dijo que nunca pensó mucho en la inmigración. Después de enterarse de que el tirador se oponía a asentar refugiados en Estados Unidos, decidió apoyarlo.

En la audiencia de sentencia del jueves, Rosenthal dijo que a partir de ahora, en cada aniversario del tiroteo, su familia donará a una organización que apoya a los inmigrantes en nombre del tirador. Planean enviarle el reconocimiento a prisión.

"Cecil y David le habrían dado la bienvenida a su sinagoga, porque eso era lo que eran".

'Queremos decir quiénes somos'

El Fondo Nacional Judío, uno de los grupos judíos sin fines de lucro más grandes del mundo, agregó los nombres de las 11 víctimas del tiroteo en la sinagoga a un monumento conmemorativo del 11 de septiembre en Jerusalén en 2019.

“El monumento no se trataba sólo de las víctimas del 11 de septiembre; se trata de tolerancia”, dijo Russell Robinson, presidente del grupo durante 25 años. “Queríamos hacerle una declaración al mundo de que no es sólo para conmemorarlos. Es para recordarles a todos que murieron por odio”.

El alcalde de Pittsburgh, Bill Peduto, visitó el lugar y plantó un olivo, señal de paz. El gobernador Tom Wolf también visitó.

Robinson, al igual que Altein, desafía los aumentos del antisemitismo.

Dejó de llamar a su organización JNF después del ataque de 2018, enfatizando el término “judío” en Fondo Nacional Judío.

“No voy a parar. Quiero estar orgulloso de quién soy”, dijo Robinson, que es judía. “Queremos decir quiénes somos. Ya no nos escondemos detrás de las cartas”.

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