La Exposición de Dulces y Aperitivos de 2023 mostró el futuro de las golosinas

Nov 17, 2023

A pesar de las muchas cosas que los dividieron (dulce versus salado, ácido versus chocolate, Flamin' Hot versus BBQ), todos en la 26ª Exposición anual de Dulces y Snacks en el McCormick Place de Chicago el mes pasado pudieron estar de acuerdo en una cosa: los últimos tres años han sido largos. y probándolo.

Para los fabricantes de dulces y snacks, la era de la pandemia ha estado marcada por escasez, inflación y dificultades de fabricación. Christopher Gindlesperger, vicepresidente senior de comunicaciones y asuntos del consumidor de la Asociación Nacional de Confiteros, patrocinadora de la exposición, explica estas dificultades a un grupo de periodistas durante una conferencia de prensa posterior al almuerzo en una tranquila sala de reuniones en el piso de arriba del agitado salón de convenciones. Los costos han aumentado. Las ventas por volumen han bajado. Algunos saborizantes populares todavía no están en acción, incluido uno de los bocadillos favoritos de Gindlesperger (que se niega a nombrar).

Pero la industria de los dulces y snacks tiene que ver con la felicidad, por lo que nadie se detuvo demasiado en estos tristes hechos. En cambio, Gindlesperger y sus colegas prefirieron acentuar lo positivo. Las ganancias de las golosinas dulces y saladas aumentaron un 11 por ciento durante el año pasado, según Candy & Snack Today, la publicación oficial de la Expo. Lo mejor de todo es que todo el mundo parecía haber abandonado la farsa de que los alimentos altamente procesados, como las patatas fritas y los dulces, tal vez podrían considerarse saludables, una tendencia que había notado en Expos anteriores, cuando los fabricantes de galletas y chicharrones intentaron argumentar que sus productos tenían valor nutricional real. La palabra de moda en la reunión de este año, utilizada tanto por los funcionarios de la Expo como por los vendedores, fue "indulgencia asequible".

"El bienestar físico es tan importante como el bienestar emocional", continúa Gindlesperger. “Los dulces y snacks te levantan el ánimo. Realzan las celebraciones. Estamos afrontando el momento”. En otras palabras, si te sientes un poco triste o estresado por el estado de... todo, tómate unos segundos para comer un puñado de bollos de queso, un trozo de chocolate del tamaño de un bocado o una gomita agria. Llámelo cuidado personal, sólo que es mucho menos costoso que un día de spa o incluso una vela perfumada.

Por primera vez desde 2019, la Expo volvió a funcionar con toda su fuerza. La fila de asistentes a la convención que esperaban para registrarse y recibir sus credenciales y bolsas de muestras afuera del gran salón de baile se extendía mucho más allá de las cuerdas de terciopelo y hasta la mitad del vestíbulo principal. El salón de baile en sí estaba lleno, al igual que el Skyline Ballroom más pequeño al otro lado del pasillo, mientras los minoristas, corredores y mascotas maniobraban a través de los estrechos pasillos. Más de 800 expositores llenaron 210.000 pies cuadrados sin stands vacíos; También había una lista de espera de más de 100 nombres de empresas que esperaban una vacante de último momento. “¡Es como un concierto de Taylor Swift ahí abajo!” dice Gindlesperger desde la relativa tranquilidad de la sala de prensa. (El año que viene, la Expo retomará las apuestas de Chicago, su antiguo hogar, y trasladará el espectáculo al más espacioso Centro de Convenciones de Indiana en Indianápolis para acomodar a todos).

Junto con la indulgencia, el otro elemento clave de la exposición de este año fue la novedad. Incluso las delicias de la vieja escuela como Dunkaroos y Trolli Crawlers tenían nuevos sabores y características (galletas de chocolate con doble glaseado de chocolate y una versión Sour Electric con “2 sabores juntos”, respectivamente). Las gomitas siguen siendo el caramelo de más rápido crecimiento en el mercado de snacks azucarados, y los fabricantes de caramelos están asumiendo el desafío de descubrir cuántas cosas sólidas se pueden engomar. "[Las gomitas tienen] un sabor más ligero y se mastican", explica Greg Guidotti, director de marketing de Ferrara, el mayor productor de bocadillos azucarados del país, entre bocados de gomitas SweetTart, una nueva variación de los familiares discos de tiza.

Todo el mundo en el mundo de los dulces y los refrigerios también está buscando la próxima especia de calabaza, según Kelly Heinz y David Banks de Bell Flavors and Fragrances, un fabricante de sabores personalizados con sede en Chicago. Nadie lo ha encontrado todavía (los s'mores, el sabor picante del festival de 2022, no se popularizó), pero mientras tanto, las empresas están tratando de ofrecer lo que Banks en una presentación llamó “combinación de alimentos de alta intensidad” y mezclas. de sabores existentes. Estos incluían lo extraño (algas cheddar blancas), lo extraño pero intrigante (encurtidos recubiertos de caramelo amargo Warheads) y lo aparentemente inevitable (Dr. Pepper Peeps, Everything Bagel nueces mixtas).

Las empresas de snacks parecen haber tomado en serio el eslogan de la era del confinamiento “Estamos todos juntos en esto”, y han surgido algunas colaboraciones nuevas, el equivalente a supergrupos musicales. Lays y Jack Links se unieron para crear dos nuevos sabores de cecina de res, Doritos con chile dulce y el omnipresente Flamin' Hot, mientras que Stuff'd Puffs y Cinnamon Toast Crunch prepararon malvaviscos con azúcar y canela. Ben & Jerry's y Tony's Chocolonely, dos empresas con un interés compartido en cuestiones de justicia social, han combinado fuerzas para luchar contra la esclavitud infantil en las granjas de cacao de África occidental con chocolate con leche negro con brownie y barras de chocolate blanco con tarta de queso y fresa.

Los snacks directamente picantes también siguen siendo populares. En un probable intento de ganarle terreno al Takis, Lays presentó una versión estadounidense de Abobadas, una papa frita ahumada condimentada con pimiento que es el sabor más popular en su línea mexicana Sobritos.

Finalmente, las empresas continúan fabricando dulces y snacks para personas con dietas especializadas. Muchos proveedores se jactaban de vender productos sin gluten, cetogénicos o con certificación kosher. Reese's continúa impulsando sus Reese's Cups a base de plantas y un representante de Mauna Loa Nuts entregó cupones para helado de leche de nueces de macadamia; Las nueces de macadamia son más grasas que las almendras o la avena, por lo que su leche, afirmó, tiene una textura más cercana a la láctea. Mientras tanto, Ritter Sport presentó una barra vegana sin lácteos hecha de leche de avena y almendras con una pasta de almendras y avellanas para simular la cremosidad natural que proviene de la leche de vaca. Una empresa más pequeña, Mooosh, ha descubierto cómo hacer un algodón de azúcar sin azúcar a partir de fibras dietéticas (el representante de ventas no pudo ofrecer más explicaciones que esa), y otra, Poshi, ha ideado envases estables para alcachofas al vapor, coliflor y y espárragos para las personas que prefieren comer sus verduras sobre la marcha.

Pero en su mayor parte, los vendedores de dulces y snacks parecen haber decidido que su misión principal es simplemente alegrar a sus clientes. La era de las barras de chocolate con cafeína y las gomitas de manzanilla no ha terminado por completo, pero la mayoría de las muestras en la feria de este año volvieron a lo básico: papas fritas y dulces que brindaban una dosis rápida y confiable de azúcar, sal y grasa.

Quizás el mejor resumen de las tendencias en dulces y snacks de este año provino de Steve Rehkemper, representante de ventas de Spin Pop, un dispositivo que hace girar una paleta mientras la lames: “No necesitas una, pero es más divertido Toma uno."

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